Der er sytten sjældne jordarters grundstoffer - hvoraf femten er lanthanider og to af dem er overgangsmetaller, yttrium og scandium - der findes med lanthanider og er kemisk ens. Samarium (Sm) og Neodymium (Nd) er de to mest almindeligt anvendte sjældne jordarters grundstoffer i magnetiske applikationer. Mere specifikt er Samarium og Neodymium lette sjældne jordarters grundstoffer (LREE) i ceriumjordgruppen. Samarium kobolt- og neodymlegeringsmagneter giver nogle af de bedste kraft-til-vægt-forhold til industrielle og kommercielle applikationer.

De sjældne jordarters grundstoffer findes typisk sammen i de samme mineralforekomster, og disse aflejringer er rigelige. Med undtagelse af promethium er ingen af ​​de sjældne jordarters grundstoffer særligt sjældne. For eksempel er samarium det 40. mest rigelige grundstof, der findes i jordens mineralforekomster. Neodym forekommer ligesom andre sjældne jordarters grundstoffer i små, mindre tilgængelige malmforekomster. Dette sjældne jordelement er dog næsten lige så almindeligt som kobber og mere rigeligt end guld.

Generelt fik sjældne jordarters navne af to forskellige, men dog væsentlige årsager. Den første mulige navneafledning er afhængig af den oprindelige opfattede knaphed på alle sytten sjældne jordarters elementer. Den anden foreslåede etymologi stammer fra den vanskelige proces med at adskille hvert sjældne jordelement fra dets mineralmalm.

Neodymium Rare Earth Magnet SquareDe relativt små og svært tilgængelige malmforekomster, der indeholder sjældne jordarters elementer, bidrog til den indledende navngivning af de sytten grundstoffer. Udtrykket "jord" refererer simpelthen til naturligt forekommende mineralforekomster. Den historiske knaphed på disse elementer gjorde dens navnebror uundgåelig. I øjeblikket opfylder Kina cirka 95 % af den globale efterspørgsel efter sjældne jordarter – minedrift og raffinering af omkring 100.000 tons sjældne jordarter om året. USA, Afghanistan, Australien og Japan har også betydelige reserver af sjældne jordarter.

Den anden forklaring på, at sjældne jordarters elementer blev betegnet som "sjældne jordarter", skyldtes vanskeligheder i både minedrift og raffineringsprocesser, hvilket typisk blev udført ved krystallisation. Udtrykket "sjælden" er historisk synonymt med "svært." Fordi deres minedrift og raffineringsprocesser ikke var enkle, foreslår nogle eksperter, at udtrykket "sjælden jord" blev anvendt på disse sytten elementer som et resultat.

Samarium Cobalt magneterSamarium Cobalt Rare Earth Magnets og Neodymium sjældne jordarters magneter er hverken uoverkommeligt dyre eller en mangelvare. Deres mærkning som "sjældne jordarters"-magneter bør ikke være en primær grund til hverken at vælge eller afslå disse magneter fra industrielle eller kommercielle applikationer. Potentiel brug af en af ​​disse magneter bør omhyggeligt måles i henhold til tilsigtet brug og i henhold til variabler som varmetolerancer. Udpegningen af ​​magneter som "sjælden jordart" giver også mulighed for en generel kategorisering af både SmCo-magneter og Neo-magneter sammen, når de nævnes sammen med traditionelle Alnico-magneter eller ferritmagneter.